Guía para el cultivo de hojas de té

La guía definitiva para cultivar té es algo que la gente lleva años pidiendo. Hemos hecho cientos de vídeos sobre el té verde japonés, su cultivo y cómo prepararlo, pero nunca sobre cómo cultivarlo en casa. Esto se debe a que no cultivamos nuestro propio té, sino que trabajamos con decenas de agricultores talentosos que producen algunos de los mejores tés verdes japoneses del mundo.

Tras años viajando por Japón y conociendo a diferentes agricultores, hemos aprendido mucho sobre el cultivo del té y el gran esfuerzo que implica producir té verde japonés de primera calidad. Por eso, hemos recopilado toda esta información en una guía completa para el cultivo de hojas de té , para que puedas intentar cultivar tu propia planta en casa. ¡Empecemos!

¿Qué es una planta de té?

Cuando hablamos de la planta del té, nos referimos a la Camellia sinensis. Muchas bebidas, como la manzanilla y la menta, se denominan "té", pero técnicamente no lo son, ya que no provienen de la planta del té. 

La Camelia sinensis es un arbusto perenne subtropical originario del sudeste y sur de Asia. Aunque normalmente se poda y recorta para mantenerlo como un pequeño arbusto, si se deja crecer libremente puede alcanzar los 10-15 metros de altura. Estos árboles de té más grandes tardan cientos de años en alcanzar su tamaño máximo, y algunos ejemplares raros pueden llegar a vivir más de 1000 años. La planta del té prefiere inviernos suaves y climas cálidos con lluvias estacionales.

Todos los tés auténticos provienen de esta planta , pero existen dos variedades principales y cientos de subvariedades (cultivares). En la siguiente sección de la guía para el cultivo de hojas de té , hablaremos de los dos tipos principales de plantas de té.

Los 2 tipos principales de plantas de té

Camellia sinensis assamica

Esta planta de té también se conoce como la variedad india, ya que se puede encontrar en todo el noreste de la India.

Las hojas son mucho más grandes que las de sus homólogas chinas, y el té puede contener bastante amargor.

Los tés Assamica son más adecuados para los tés negros, ya que parte de este amargor se reduce durante el proceso de oxidación.

Camellia sinensis sinensis

Esta planta de té también se conoce como la variedad china, aunque no es exclusiva de China.

Aunque sus orígenes no se conocen del todo, probablemente se originó en el sur de China y posteriormente se extendió a otras partes del mundo.

Existen registros del cultivo y consumo de té que se remontan a miles de años, pero la planta Camellia sinensis llegó a Japón tan recientemente como en 1191. 

Esta planta de té tiene hojas más pequeñas en comparación con la variedad assamica , y se utiliza principalmente para elaborar tés verdes.

¿Dónde crece el té?

Los mayores productores de té del mundo son India y China, seguidos de Kenia, Sri Lanka, Vietnam, Irán e Indonesia. Japón ocupa el décimo lugar en producción total de té, pero su alta calidad le ha valido la reputación de ser un importante país productor.

¿Cómo se cultiva el té?

A continuación, en esta guía para el cultivo de hojas de té , hablaremos sobre cómo se cultiva el té. Hay algunos aspectos importantes a tener en cuenta, especialmente si planeas cultivar té en casa. 

Cultivo de té a partir de semillas

Al igual que otras plantas, la planta del té produce semillas para transmitir su información genética a la siguiente generación. La planta desarrolla una vaina protectora alrededor de las semillas para mantenerlas a salvo hasta que estén listas para caer. Una vez que las semillas están listas para ser plantadas, esta vaina se abre y libera las semillas, que contienen una cubierta exterior dura similar a la de una bellota. Cultivar té a partir de semillas es un poco más difícil, pero es posible.

Propagación de semillas de té

Para cultivar plantas de té a partir de semillas, primero hay que recolectarlas. Lo ideal es hacerlo a mediados o finales de otoño, cuando las cápsulas de semillas están maduras y tienen un color marrón rojizo. Una vez abiertas, se pueden extraer fácilmente las semillas.

Germinación

Para germinar las semillas de té, es importante vigilarlas de cerca hasta que empiecen a brotar. Más adelante, en esta guía para el cultivo de hojas de té , te mostraremos cómo germinarlas para que estén listas para plantar.

Cultivo

Una vez germinadas las semillas de té, llega el momento de cultivar las plantas. Esto puede llevar mucho tiempo, así que asegúrate de estar preparado para el compromiso y el tiempo que requiere el crecimiento de una planta de té hasta que alcance la madurez.

¿Se pueden cultivar plantas de té en casa?

Puedes cultivar tus propias plantas de té en casa, pero es extremadamente difícil . Pasarán meses o incluso años hasta que la planta sea reconocida como tal. Si te sientes capaz de afrontar el reto, ¡te mostraremos cómo hacerlo en nuestra guía para el cultivo de hojas de té !

Cómo cultivar hojas de té en casa en 7 pasos

#1 Compra semillas de té

Puedes comprar semillas de té por internet o recolectarlas en un vivero. Si vives en Norteamérica o Europa, es muy poco probable que tengas una plantación cerca, ya que fuera de Asia y África solo existen unos pocos campos de té.

#2 Prepara tu suelo

Para preparar la tierra, conviene usar una tierra húmeda, ligeramente ácida y porosa. Para ello, recomendamos una mezcla de tierra para macetas y vermiculita.

Esto te permitirá retener mucha humedad incluso si dejas de regar durante uno o dos días. Este tipo de tierra favorece un crecimiento excepcional del té .

#3 Remoje y seque sus semillas

Para germinar las semillas de té, primero puedes remojarlas en agua durante 24 horas. Esto es necesario para ablandar la cáscara exterior, que puede ser bastante dura. Simplemente coloca las semillas de té en un recipiente y añade agua. Si alguna flota, deséchala. Después de 24 horas, escurre las semillas y extiéndelas sobre una lona al sol para que se sequen. 

#4 Cuida tus semillas

Para evitar que las semillas se sequen por completo, rocíalas con un poco de agua cada dos horas. Obsérvalas atentamente durante un par de días, ya que cuando empiecen a aparecer grietas, estarán listas para plantar. Si quieres que el té crezca bien, debes vigilarlo de cerca hasta que esté listo para la siembra.

#5 Planta tu té

Una vez recolectadas las semillas de té que hayan formado grietas, puedes plantarlas en una maceta con tierra. Es recomendable usar una maceta con buen drenaje, ya que necesitarás regarla con frecuencia. Para la mezcla de tierra, puedes usar mitad tierra para macetas y mitad vermiculita para aumentar la porosidad. Entierra las semillas aproximadamente 2,5 cm en la tierra, asegurándote de que el centro de la semilla apunte directamente hacia arriba o hacia abajo. 

Deberás mantener las semillas de té a una temperatura cálida, entre 21 y 24 grados Celsius, y asegurarte de que la tierra se mantenga húmeda. Regarlas ocasionalmente con un poco de agua y cubrir la maceta con plástico transparente ayudará a que se mantengan húmedas, pero asegúrate de que la tierra no se encharque. 

Después de uno o dos meses, las semillas de té pueden empezar a mostrar signos de crecimiento. Una vez que se empieza a formar un tallo y dos hojas, puedes quitar el envoltorio de plástico y transferir las semillas de la planta de té a una maceta más grande.

#6 Riega tu planta

Durante los próximos 2 o 3 meses, conviene regar la planta de té ligeramente y mantenerla alejada de la luz solar directa.

Lo ideal es mantenerlas en un lugar con sombra parcial durante todo el día, pero la planta de té agradecerá algo de sol por la mañana y al final de la tarde. 

#7 Deja que tu planta crezca

Cuando las plantas de té alcancen unos 30,48 cm de altura, estarán listas para el trasplante. Deberá cultivarlas en suelo húmedo y ácido, dejando una distancia de unos 4,57 m entre cada una. Evite la luz solar directa y protéjalas con sombra parcial durante el día.

Si vives en un clima frío, te resultará difícil cultivar plantas de té al aire libre sin macetas. El té se desarrolla mejor en climas cálidos y subtropicales, e incluso la mayor parte de Japón es demasiado fría para su cultivo.

Cosecha y procesamiento de su té

Después de unos 3 o 4 años, la planta de té se puede cosechar. Si se cosecha demasiado pronto, puede dañarla gravemente. Necesita tener suficientes hojas para poder reservar algunas para la cosecha. Después de recolectar las hojas, aún queda trabajo por hacer. Las hojas deben procesarse, y el proceso determinará el tipo de té que se obtiene. En la siguiente sección de la guía de cultivo de hojas de té, hablaremos brevemente sobre 4 tipos de té y cómo se producen. En total hay 6 tipos de té, pero el té oscuro y el té amarillo son un poco más complejos.

#1 Té verde

El té verde es un té sin oxidar. Al recolectar las hojas de la planta , estas comienzan a oxidarse de forma natural y se convierten en té negro. Para detener esta oxidación, se aplica calor para desactivar las enzimas que la provocan. Esto permite que el té conserve su color verde y sus sabores más frescos y cítricos.

En China, el calor se aplica tostando las hojas de té en una sartén grande, mientras que en Japón se aplica mediante vaporización. Estas dos técnicas dan como resultado perfiles de sabor muy diferentes: los tés chinos adquieren notas más a nuez y los tés japoneses, notas más vegetales.

#2 Té negro

El té negro se caracteriza por su oxidación completa. En este caso, el agricultor deja que las hojas de la planta se oxiden de forma natural, sin aplicar calor después de la cosecha. Durante la oxidación, las catequinas se transforman en teaflavinas, y en lugar de estas notas vegetales frescas, el té negro adquiere matices más cálidos, como los del caramelo o el chocolate.

#3 Té blanco

El té blanco requiere muy pocos pasos para su producción, pero precisamente en esta simplicidad reside su complejidad. El té se somete a un proceso de secado controlado, durante el cual el agricultor debe controlar la temperatura y la humedad. Tradicionalmente, el té blanco se seca al sol, pero esto no tiene por qué ser así. 

Si las hojas de té se dejan a una temperatura demasiado alta, se cocinarán y adquirirán un sabor más tostado. Si se dejan a una temperatura demasiado baja, la humedad se mantendrá durante demasiado tiempo, lo que afectará negativamente al sabor del té.

#4 Té Oolong

El té Oolong es un té parcialmente oxidado. Podría decirse que se encuentra a medio camino entre el té verde y el té negro, pero no necesariamente. Las hojas se enrollan, se marchitan y se rompen ligeramente para que las enzimas suban a la superficie y se acelere el proceso de oxidación. Este proceso se detiene aplicando calor. La producción de este té es la más compleja, por lo que su calidad depende más de la habilidad del productor que de las hojas utilizadas.

¿Qué tipo de suelo es el más adecuado para plantar té?

La planta del té crece mejor en suelos húmedos y ligeramente ácidos. Si eres principiante en el cultivo del té, te recomendamos comenzar optimizando las condiciones, pero también puede ser beneficioso para la planta enfrentarse a un entorno adverso. Por ejemplo, las plantas de té de montaña son conocidas por producir té de excelente calidad, ya que el suelo rocoso y accidentado y la gran altitud le proporcionan un entorno difícil de superar.

¿A qué distancia deben colocarse las plantas?

Las plantas de té deben espaciarse a unos 4,57 metros (15 pies) de distancia. Esto garantizará que no compitan por espacio ni nutrientes con las demás plantas de té.

¿Cuánta luz necesita una planta de té?

La planta del té prefiere la sombra parcial durante todo el día. La luz solar directa puede ser demasiado intensa, pero un poco de sol suave por la mañana y por la tarde puede ser beneficioso para la planta.

¿Cuánta agua necesita una planta de té?

Al regar la planta de té , asegúrese de que el agua no se acumule en la tierra. Debe asegurarse de que la tierra esté suficientemente húmeda, pero sin llegar a encharcarse.

La planta del té no requiere mucho mantenimiento, pero sí necesita riego diario. Está acostumbrada a crecer en entornos con mucha lluvia.

Al regar la planta de té, asegúrese de usar agua blanda, ya que el agua dura puede alterar el pH del suelo. La planta de té prefiere suelos ácidos, por lo que esto es importante para crear las mejores condiciones.

¿Demasiado ocupado para cultivar tus propios alimentos?

Si todos estos pasos te parecen demasiado trabajo, siempre puedes dejar el cultivo del té en manos de profesionales. Por eso trabajamos con tantos agricultores talentosos. Mr. Sakamoto por ejemplo, cultiva té sin pesticidas desde 1985 y conoce a la perfección el cultivo del delicioso té gyokuro . Si quieres probar su Gyokuro , ¡lo encontrarás en nuestra página web! Esperamos que, al conocer todo el trabajo que implica el cultivo de este té verde japonés de primera calidad, ¡disfrutes aún más de su sabor!