Todo el té del mundo se elabora a partir de camellia sinensis . Esa es la "verdadera planta del té", originaria del este de Asia, que con el tiempo se extendió por todo el mundo y se convirtió en la base de todos los tés auténticos de los que hayas oído hablar.
En esta guía, explicaremos qué es realmente el té camellia sinensis , por qué una sola planta puede tener un sabor muy diferente según su procesamiento y a qué se refieren las personas cuando hablan de semillas camellia sinensis .
También responderemos a una pregunta que nos hacen con frecuencia: ¿son perennes las plantas camellia sinensis ? (sí) y terminaremos con una descripción general clara de los 6 tipos de té auténticos y los compuestos dentro de la hoja que hacen que el té sea tan especial.
¡Pongámonos a crecer!
¿Qué es camellia sinensis ?
Camellia sinensis es un arbusto (o árbol pequeño) de hoja perenne originario del este de Asia. Muchos botánicos señalan a Yunnan como una de las regiones de origen más probables debido a la diversidad genética de los árboles de té silvestres que se encuentran allí.
Cuando se cultivan plantas de té, normalmente se mantienen como arbustos bajos para facilitar la cosecha. Sin embargo, si se dejan crecer libremente, camellia sinensis puede convertirse en un árbol de entre 10 y 15 metros de altura y desarrollar un tronco grueso. Las plantas de té pueden vivir décadas, y en raras ocasiones, se han documentado árboles de té que se cree que tienen cientos de años.
Origen del nombre “ camellia sinensis ”
El nombre es básicamente una abreviatura botánica. «Camellia» es el género de la planta, y «sinensis» significa «de China». Aunque el té se cultiva actualmente en todas partes, desde Japón hasta la India y Kenia, el nombre refleja su origen histórico.
Variedades
Hay dos variedades principales de plantas de té de las que oirás hablar con más frecuencia. Ambas producen té auténtico, pero se comportan de manera diferente en el campo y en la taza.
Camellia sinensis var. sinensis
Esta es la variedad de hoja más pequeña, frecuentemente asociada con China y Japón. Tiende a producir tés con un aroma más refinado y se adapta bien a climas fríos. Muchos tés verdes japoneses se elaboran a partir de variedades sinensis y cultivares derivados de ellas.
Camellia sinensis var. assamica
Esta es la variedad de hoja más grande, asociada principalmente con la India y Yunnan. Se usa con frecuencia para preparar tés negros intensos y muchos tés oscuros o fermentados. Se desarrolla bien en climas cálidos y húmedos, y tiende a producir un té más denso y fuerte.
Camellia sinensis var. cambodiensis (el tipo “intermedio”)
También es posible encontrar camellia sinensis var. cambodiensis, a veces llamada "Cambod" o "Arbusto de Java". A menudo se describe como una forma intermedia entre sinensis y assamica , con un tamaño de hoja y características de crecimiento que se sitúan en un punto intermedio. No es tan común en la producción de té convencional. Pero vale la pena saberlo porque demuestra la gran diversidad que puede alcanzar la planta del té una vez que se adapta a diferentes regiones y climas.
Dónde se cultiva el té (autóctono o introducido)
Si bien es probable que camellia sinensis se originara en algunas partes del este y sureste de Asia, se ha introducido con éxito en muchos otros países con el clima y el suelo adecuados.
Regiones de té autóctonas
Las regiones donde se cultiva el té se concentran principalmente en el suroeste de China y zonas aledañas del sudeste asiático, donde aún existen árboles de té silvestres. Esto incluye lugares como China (especialmente Yunnan), así como regiones fronterizas y países vecinos como Vietnam, Laos, Myanmar, Tailandia y partes del noreste de la India ( Assam ). Estas áreas comparten las condiciones ideales para el cultivo del té: temperaturas cálidas, lluvias estacionales, humedad y suelos naturalmente ácidos en entornos montañosos o boscosos.
Regiones de té introducidas
Las regiones donde se cultiva té son países donde el té no crece de forma natural, pero prospera porque las condiciones son ideales para su cultivo. Un ejemplo famoso es Japón. El té no crece allí de forma autóctona, pero una vez introducida y plantada camellia sinensis , prosperó en el clima húmedo y las regiones montañosas templadas de Japón. Una historia popular sitúa los primeros cultivos en los terrenos de un templo cerca de Kyoto , y desde allí la cultura del té se expandió hasta convertirse en lo que hoy conocemos como té verde japonés.
El mismo patrón de "introducción exitosa" se aplica a los principales países productores de té, como Sri Lanka, Kenia, Turquía, Georgia e Indonesia, donde los agricultores encontraron la combinación adecuada de altitud, precipitaciones y noches más frescas para cultivar té de alta calidad a gran escala.
Sin aquellos primeros viajes en los que se transportaron plantas y semillas de camellia sinensis camellia sinensis , no tendríamos tés como matcha y sencha hoy en día.
El ciclo de vida de la Camelia Sinensis: de la semilla a la copa.
Camellia sinensis es una planta perenne de hoja perenne, lo que significa que conserva sus hojas durante todo el año y puede producir cosechas durante décadas.
Todo comienza con una semilla: una vez que germina, la planta joven desarrolla primero raíces y luego va construyendo lentamente sus tallos y hojas brillantes.
Tras unos años, la planta alcanza la madurez y comienza a producir brotes regulares de hojas nuevas, que son las partes que se utilizan para hacer té.
Los cultivadores de té cosechan los brotes más jóvenes y las hojas superiores porque son las que contienen mayor aroma, dulzura y compuestos activos.
A partir de ahí, la parte de la "taza" depende del procesamiento: las hojas se pueden calentar rápidamente para hacer té verde, oxidar para el té negro o moldear y dejar envejecer para los tés oolong , blanco u oscuro. En otras palabras, la planta sigue siendo la misma, pero los pasos posteriores a la cosecha determinan lo que termina en tu tetera.
¿Por qué una misma planta puede tener un sabor tan diferente? (El procesamiento es la clave).
Aquí es donde el té se vuelve interesante. Si el té camellia sinensis es una sola planta, ¿por qué un té puede tener un sabor herbáceo y brillante, otro un sabor a caramelo y frutos secos, y otro un sabor terroso y fermentado?
Porque después de la cosecha, el productor tiene una serie de "palancas" que puede accionar. El procesamiento lo decide casi todo.
Las 3 cosas que dan forma a un té incluso antes de que comience su procesamiento.
1) Cultivar (genética)
Dentro de camellia sinensis , existen innumerables cultivares seleccionados por características específicas: dulzura, aroma, rendimiento, resistencia o umami. Por eso, un matcha puede tener un sabor cremoso y otro un sabor intenso y vegetal, incluso si el procesamiento es similar.
2) Terroir (donde se cultiva)
El tipo de suelo, las precipitaciones, la altitud, las fluctuaciones de temperatura, la niebla y la exposición al sol influyen en cómo la hoja de té desarrolla sus compuestos y su perfil aromático. Por eso, una misma variedad puede tener un sabor diferente según la región.
3) Selección (brotes frente a hojas, estación del año, momento de la cosecha)
Los brotes más jóvenes y las hojas superiores suelen ser los más nutritivos y con mayor concentración de compuestos clave. Las hojas cosechadas más tarde pueden ser más robustas, a veces más amargas y, a menudo, con menor presencia de ciertas características propias de la frescura.
Las palancas de procesamiento centrales (la transformación real)
Oxidación
La oxidación es el proceso que hace que una hoja verde fresca se vuelva más oscura y tenga un sabor más intenso. Sin oxidación, se obtienen tés brillantes como el té verde. La oxidación parcial da lugar al oolong . La oxidación completa produce el té negro (conocido como "té rojo" en China y Japón).
Fijación por calor (cocción al vapor frente a cocción en sartén)
Para que el té se mantenga verde, los productores le aplican calor para detener la oxidación. En Japón, el calor se suele aplicar mediante vapor. En China, se suele tostar en sartén. La idea es la misma, pero el resultado en sabor es diferente.
Secado + modelado
El enrollado, el retorcido, el aplanado y el secado controlado no solo modifican la apariencia del té, sino que también afectan la extracción, la liberación del aroma y la capacidad de la hoja para conservar su sabor con el paso del tiempo.
“Mejoras” opcionales que cambian drásticamente el té final.
Sombreado
Sombrear las plantas de té antes de la cosecha altera la composición química de las hojas. La planta conserva más aminoácidos como L -teanina y produce menos catequinas amargas, lo que da como resultado tés más suaves y dulces. Por eso, los tés cultivados a la sombra, como gyokuro y matcha tienen sabores tan diferentes.
Asado
El tostado aporta calidez y profundidad: notas a nuez, caramelo y café. Así es como tés como hojicha adquieren su sabor característico.
Fermentación / post-fermentación
Esto es lo que da origen a los tés oscuros. La hoja continúa transformándose después de su producción mediante la actividad microbiana, el envejecimiento o procesos de fermentación controlados.
Mezcla
No todos los tés son de hoja pura. Algunos estilos combinan intencionadamente el té camellia sinensis con otros ingredientes. Genmaicha es un ejemplo perfecto, ya que combina té verde con arroz tostado.
Los 6 tipos de té camellia sinensis
Todos los tés auténticos provienen de camellia sinensis . La diferencia entre los distintos tipos de té radica en cómo se procesan las hojas después de la cosecha.
Como ya mencionamos, todos los tés auténticos provienen de la planta Camellia sinensis. La diferencia entre los distintos tipos de té radica en cómo se procesan las hojas después de la cosecha. A continuación, te explicamos cómo se elaboran los diferentes tipos de té.
Té verde
Si el productor está haciendo un Para preparar té verde , es necesario calentar las hojas de Camellia sinensis casi inmediatamente después de la cosecha. Esto desactiva las enzimas oxidasa y peroxidasa, que de otro modo convertirían el té en té negro.
En China, el calor se aplica normalmente mediante cocción en sartén, y en Japón mediante vaporización. Si quieres saber cómo se elaboran los tés verdes, puedes leer nuestro artículo 👉 ¿Qué hace que un té verde sea un té verde?
Té amarillo
Quizás el producto menos conocido derivado de las hojas de Camellia sinensis sea el té amarillo. Es prácticamente idéntico al té verde, salvo por un paso: el Men Huang o amarilleamiento. En este proceso, las hojas de té recién calentadas se envuelven o apilan ligeramente y se cubren, tradicionalmente con papel pergamino o tela, para conservar el calor y la humedad residuales. Esto permite que las hojas de Camellia sinensis se oxiden lenta y suavemente en un ambiente húmedo y sellado, lo que suaviza su sabor y reduce las notas herbáceas.
Té blanco
El té blanco es la forma menos procesada de las hojas de la Camellia sinensis. Se trata esencialmente de un proceso de secado controlado, y después de recolectar las hojas, se extienden cuidadosamente para que se sequen al sol.
La oxidación del té no se detiene con calor, sino que se ralentiza mediante un secado cuidadoso. El productor debe controlar con precisión la temperatura y la humedad de las hojas de té. Un exceso de humedad provocaría la oxidación de las hojas, mientras que un calor excesivo las tostaría.
Té Oolong
El té Oolong es el tipo de té más diverso, abarcando desde el ligero y aromático Baozhong hasta el tostado oscuro Da Hong Pao . Oolong es un té semioxidado, a medio camino entre el té verde y el té negro.
Las hojas se machacan para que ciertas enzimas salgan a la superficie y se oxigenen; posteriormente, se detiene la oxidación aplicando calor. Esto puede generar un aroma floral característico en los tés oolong verdes.
té negro/rojo
En China y Japón se le conoce como té rojo, pero en Europa y América se le llama té negro. Este té se elabora a partir de hojas oxidadas de Camellia sinensis. Al exponerse al oxígeno, la hoja recolectada comienza a convertir los polifenoles en teaflavinas y tearubiginas.
Sustituye esas notas herbáceas y vegetales por notas más cálidas de caramelo, chocolate y frutos secos. El té negro es poco común en Japón, pero si quieres saber más, puedes leer nuestro artículo sobre el té negro japonés.
Té fermentado/oscuro
La última categoría de té es el té posfermentado o té oscuro. El té más famoso de esta categoría es el puerh, originario de la provincia de Yunnan y elaborado a partir de la variedad Assamica de hoja grande de la Camellia sinensis.
En el caso de la Nadeshiko rose Las hojas de té se inoculan con esporas de koji y se dejan fermentar en un ambiente controlado y presurizado. Esto permite que el té adquiera un sabor terroso y cítrico, con notas de fresa y canela.
¿Qué compuestos se encuentran en camellia sinensis ?
Si te preguntas qué compuestos contiene la camellia sinensis , estás en el lugar correcto. De ahí provienen el sabor y los efectos del té.
EGCG
El EGCG (galato de epigalocatequina) es uno de los antioxidantes más estudiados en el té, especialmente abundante en tés mínimamente oxidados como el té verde y matcha .
L -teanina
L -teanina es un aminoácido único que se encuentra principalmente en el té. Está relacionada con esa sensación de calma y concentración que tanto aprecian quienes beben té, y también contribuye a su sabor dulce y salado.
Cafeína
La cafeína es el estimulante natural del té. El té suele tener un efecto más suave que el café porque la cafeína se combina con la teanina y los polifenoles presentes en la hoja. Si eres sensible a la cafeína y buscas el té con menor contenido de cafeína, asegúrate de leer nuestra guía completa 👉 11 tés con menor contenido de cafeína: de menor a mayor.
Polifenoles
Los polifenoles son un amplio grupo de compuestos que incluyen catequinas, flavonoides y taninos. Desempeñan un papel fundamental tanto en el sabor (astringencia) como en la investigación sobre los beneficios para la salud del té.
Clorofila
La clorofila es la que da a las hojas de té su color verde y se encuentra en altas concentraciones en tés cultivados a la sombra, como matcha .
Compuestos volátiles
Estas son moléculas aromáticas (como el linalol y el geraniol) que crean notas florales, frutales, herbáceas o tostadas. El aroma es una parte fundamental del sabor del té.
¿Las plantas camellia sinensis son perennes (o de hoja perenne)?
Sí. ¿Son perennes las plantas camellia sinensis ? Por supuesto. Son arbustos perennes de hoja perenne, lo que significa que viven muchos años y conservan sus hojas durante todo el año. Las plantas de té siguen ciclos de crecimiento estacionales, y las cosechas más apreciadas suelen provenir del primer brote, cuando aparece el nuevo crecimiento.
Cultivo de semillas camellia sinensis (guía rápida)
Si quieres cultivar té en casa, todo empieza con semillas camellia sinensis , pero la frescura es muy importante.
Remoje las semillas frescas en agua a temperatura ambiente durante 24 horas y deseche las que floten. Plante las semillas viables a una profundidad de 2 a 3 cm en tierra ligeramente ácida y con buen drenaje (pH 4,5-6). Manténgalas en un lugar cálido (20-25 °C / 68-77 °F), húmedo y con luz brillante pero indirecta.
Mantén la tierra húmeda, pero nunca encharcada. La germinación puede tardar de 4 a 8 semanas. Una vez que las plántulas desarrollen varias hojas verdaderas, aumenta gradualmente la exposición a la luz y protégelas de las heladas y del sol intenso del mediodía mientras se establecen.
Si quieres la guía completa, puedes leer nuestro artículo sobre el cultivo de hojas de té .
Reflexiones finales
Ahora ya conoces la gran verdad: camellia sinensis es la planta que da origen a todos los tés auténticos del mundo. Lo que cambia no es la planta, sino las decisiones que se toman después de la cosecha.
Una vez que entiendes cómo funciona el procesamiento del té, resulta más fácil comprarlo, más fácil de degustar y, sinceramente, más divertido explorarlo.
Ahora, prepara algo y comprueba la ciencia por ti mismo.
