Préparer une délicieuse tasse de thé vert japonais chez soi est facile : il suffit de suivre quelques étapes simples. Dans cette vidéo, nous allons aborder quelques principes de base. Trois facteurs importants sont à prendre en compte pour l’infusion du thé en feuilles : le rapport feuilles/eau, la température et le temps d’infusion. 

Avant de parler de la préparation du thé, passons d'abord brièvement en revue les méthodes d'infusion. 

La théière Kyusu est l'outil idéal pour infuser le thé vert japonais. Si vous n'en possédez pas, une passoire fera l'affaire. Elle permet de séparer les feuilles de l'eau et d'éviter qu'elles ne se retrouvent dans votre tasse. L'inconvénient de la passoire est qu'elle comprime les feuilles et ne leur laisse pas suffisamment d'espace pour s'épanouir. C'est pourquoi le thé infusé à la passoire peut être légèrement moins fort ou moins complexe en termes d'arômes. 

Une théière kyusu permet aux feuilles de thé de s'ouvrir pleinement et de libérer tous leurs arômes dans l'eau. L'argile de la théière peut même accentuer certaines notes savoureuses du thé vert, lui conférant un profil gustatif plus intense. Ces théières sont soit munies d'un filtre métallique intégré, soit d'un filtre en argile sculpté directement dans la théière. Ainsi, aucune feuille ne se retrouve dans votre tasse.

Nous n'utilisons pas de sachets de thé car ils sont généralement fabriqués à partir de feuilles de qualité médiocre. Le thé en sachet provient souvent de récoltes tardives et est donc moins savoureux et moins nutritif. De plus, les feuilles sont compressées et ne peuvent pas se déployer. Le papier et le plastique du sachet peuvent également altérer le goût du thé, surtout lorsqu'il est infusé à l'eau chaude. Privilégiez donc un thé en vrac de qualité.

Pour préparer un thé vert japonais, utilisez 5 grammes de feuilles et 150 millilitres d'eau. Cela correspond environ à une cuillère à soupe de feuilles et une demi-tasse d'eau. La quantité de feuilles peut paraître importante, mais cette infusion concentrée intensifie les arômes et permet d'apprécier pleinement la complexité du thé. Au lieu de boire un thé dilué dans un grand verre, vous pouvez déguster un thé très concentré dans un petit verre et savourer chaque gorgée.

En ce qui concerne la température de l'eau, plusieurs éléments sont à prendre en compte. L'eau chaude extrait davantage de composés du thé, notamment les catéchines amères qui risquent de masquer les saveurs plus douces et savoureuses du thé vert. Si l'infusion est trop chaude, le thé sera amer ; s'il est trop froid, l'extraction des arômes sera beaucoup plus longue. 

Un thé comme Gyokuro se prépare idéalement à basse température (60 °C). Ce thé est conçu pour offrir une saveur douce et légèrement salée, avec une amertume très légère. Un thé comme sencha peut être infusé entre 65 et 75 °C. Sencha est censé développer des notes herbacées ou végétales plus prononcées, sans être trop amer. Enfin, les thés qui peuvent être préparés à une température plus élevée sont Genmaicha , Bancha , Kukicha et Hojicha . Ces thés, plus corsés, bénéficient d'une eau plus chaude. Avec Hojicha , par exemple, on souhaite vraiment accentuer ses arômes puissants et fumés, ce qui s'obtient à une température plus élevée.

Le temps d'infusion est un facteur crucial dans la préparation du thé vert japonais. Il dépend en grande partie de la surface des feuilles. Par exemple, les thés Fukamushi ou thés longuement infusés à la vapeur, contiennent davantage de feuilles brisées et s'infusent donc plus rapidement. Il suffit de 45 secondes à une minute pour infuser un Fukamushi , tandis qu'un sencha classique infuse pendant une minute entière. Gyokuro , roulé en aiguilles encore plus serrées que le sencha , nécessite deux minutes pour s'ouvrir et libérer pleinement ses arômes. Une fois les feuilles ouvertes, une infusion de 20 secondes suffit.

Après avoir infusé votre thé, vous pouvez le réinfuser 2 à 3 fois. Vous constaterez que la saveur évolue de la première à la troisième infusion. Certaines personnes préfèrent d'ailleurs la deuxième infusion pour son goût plus prononcé, aux notes végétales. La couleur du thé peut également devenir plus verte, notamment pour les thés Fukamushi . La majeure partie de la caféine est libérée lors de la première infusion ; vous pourrez donc savourer les deuxième et troisième infusions plus tard dans l'après-midi. Veillez simplement à ne pas laisser les feuilles de thé humides dans la théière toute la nuit. Si vous le faites, rincez la théière et frottez-la rapidement avec une brosse à dents.

Récapitulons. Pour préparer un sencha fukamushi , utilisez 5 grammes de feuilles, 150 ml d'eau à 160 °C et laissez infuser 45 secondes. Pour sencha classique, utilisez 5 grammes de feuilles, 150 ml d'eau à 160 °C et laissez infuser 1 minute. Pour un sencha Gyokuro , utilisez 5 grammes de feuilles, 150 ml d'eau à 140 °C et laissez infuser 2 minutes. Enfin, pour Hojicha , bancha ou hojicha kukicha utilisez 5 grammes de feuilles, 150 ml d'eau à 175 °C et laissez infuser 1 minute. 

En suivant ce guide, vous profiterez pleinement de vos thés verts. Comme vous pouvez le constater, chaque thé a été conçu pour offrir une expérience gustative spécifique et, pour en profiter pleinement, il est essentiel d'utiliser les paramètres appropriés. Dans la section suivante, nous aborderons la préparation matcha ou thé en poudre. Sa préparation est très différente, car il ne s'agit pas d'une extraction, mais d'une suspension de poudre de thé dans l'eau.